Παρότι στις Η.Π.Α. έχουν γίνει μεγάλα βήματα για την πρόληψη και αντιμετώπιση του καρκίνου, έρευνα δείχνει ότι στην αγροτική περιοχή των Απαλαχίων ορέων παρατηρείται μεγάλη έξαρση, καθώς τα τελευταία χρόνια αυξάνουν σημαντικά όσοι νοσούν από καρκίνο.
Η ομάδα ενός πανεπιστημίου στη Βιρτζίνια (U.V.A.) ανέλυσε δεδομένα που προέρχονταν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και διαπίστωσε ότι μεταξύ 1969 και 2011, τα ποσοστά καρκίνου μειώθηκαν σε κάθε περιοχή των Η.Π.Α. εκτός από τις αγροτικές περιοχές των Απαλαχίων. Κατά τη διάρκεια της περιόδου της μελέτης προέκυψε ότι αντί αυτές οι περιοχές να έχουν χαμηλότερο ποσοστό θανάτου από καρκίνο σε σχέση το σύνολο των υπόλοιπων περιοχών, τελικά είχαν το υψηλότερο. Τα ποσοστά δηλαδή θανάτου από καρκίνο ήταν σχεδόν 15% υψηλότερα σ’ αυτές τις αγροτικές περιοχές σε σύγκριση με άλλους νομούς της Βιρτζίνια. Και γι’ αυτό ετέθη θέμα γεωγραφικής σύνδεσης με τη νόσο και εν προκειμένω σύγκρισης περιοχών μη όξινης απορροής σε σχέση με αστικές περιοχές σε εθνικό επίπεδο. Για παράδειγμα, στις αγροτικές περιοχές όξινης απορροής του Κεντάκι, τα ποσοστά θανάτου από καρκίνο αυξήθηκαν κατά 36%. Η έρευνα ανακάλυψε επίσης ότι οι κάτοικοι στην περιοχή των Απαλαχίων, εκτός από το Μέριλαντ, είχαν υψηλότερα ποσοστά θανάτου από καρκίνο από ό,τι οι κάτοικοι αστικών περιοχών.
Ένας εκ των ερευνητών, ο Nengliang (Aaron) Yao δήλωσε εντυπωσιασμένος από τα ευρήματα: «Σχεδόν κατά 40% παραπάνω ήταν το ποσοστό θνησιμότητας του καρκίνου σε αγροτικές περιοχές από ό, τι σε άλλα αστικά μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες και νομίζω ότι αυτό είναι τρελό!» Επιπλέον, οι ερευνητές υπογράμμισαν ότι οι άνθρωποι στα Απαλάχια όρη είναι πιο πιθανό να πεθάνουν μέσα σε τρία έως πέντε χρόνια από τη διάγνωση του καρκίνου από ό,τι οι άνθρωποι στις αστικές περιοχές και ο καρκίνος του μαστού είναι λιγότερο πιθανό να διαγνωσθεί έγκαιρα. Ο Yao αναφέρθηκε στα οικονομικά, γεωγραφικά και πολιτικά εμπόδια που προφανώς δεν επέτρεπαν να δοθεί ποιοτική φροντίδα στους ασθενείς που διαγνώστηκαν με καρκίνο στην εν λόγω περιοχή. “Δεν χρησιμοποιούν μεγάλη φροντίδα υγείας. Αυτό σημαίνει ότι δεν ξοδεύουν πολλά χρήματα και συνεπώς δεν θα πρέπει να θεωρούνται ασθενείς υψηλού κόστους» δήλωσε ο Yao, επίκουρος καθηγητής επιστημών της δημόσιας υγείας στην Ιατρική Σχολή και το Κέντρο Καρκίνου U.V.A. «Αν δεν είστε ασθενείς υψηλού κόστους, είναι δύσκολο να συμπεριληφθείτε στην ευρύτερη χάραξη πολιτικής», πρόσθεσε.
Άλλα προβλήματα σχετίζονται με την εκτεταμένη φτώχεια, τα υψηλά επίπεδα του καπνίσματος και της παχυσαρκίας και την περιορισμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στην Εφημερίδα της Αγροτικής Υγείας.
