Ψηφιακό χάσμα χωρίζει τον πλανήτη, αφού ακόμη και σήμερα το 37% του πληθυσμού της Γης (2,9 δισ. άνθρωποι) δεν έχει χρησιμοποιήσει ποτέ το διαδίκτυο.
Ο αριθμός των πολιτών που κάνει χρήση του διαδικτύου εκτοξεύθηκε το 2021 -εν μέσω πανδημικής κρίσης- στα 4,9 δισ. άτομα από 4,1 δισ. το 2019. Πρακτικά, 780 εκατομμύρια άνθρωποι μπήκαν για πρώτη φορά στο διαδίκτυο το 2021, με τον ψηφιακό πληθυσμό του πλανήτη να αυξάνεται κατά 17%. Το δε 2020 (πρώτη χρονιά της πανδημίας) οι χρήστες του internet αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 10%.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Διεθνούς Ένωσης Τηλεπικοινωνιών (I.T.U.), 2,9 δισ. άνθρωποι, κυρίως στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ζουν σε ψηφιακό σκοτάδι. Από αυτούς το 96% ζει σε αναπτυσσόμενες χώρες. Ωστόσο, ακόμη και μεταξύ των 4,9 δισ. πολιτών που έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια συνδέονται σπάνια, με ταχύτητες συνδεσιμότητας που περιορίζουν σημαντικά τη χρησιμότητα της σύνδεσης τους.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, κατά μέσο όρο το 62% των ανδρών χρησιμοποιεί το διαδίκτυο, σε σύγκριση με το 57% των γυναικών. Το ψηφιακό χάσμα μεταξύ των φύλων έχει μειωθεί σε όλες τις περιοχές του κόσμου και έχει σχεδόν εξαλειφθεί στον ανεπτυγμένο κόσμο: το 89% των ανδρών και το 88% των γυναικών είναι στο διαδίκτυο. Εξακολουθεί όμως να υφίσταται στις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες, όπου το 31% των ανδρών σε σύγκριση σε μόλις το 19% των γυναικών χρησιμοποιεί το διαδίκτυο. Το χάσμα μεταξύ των φύλων παραμένει ιδιαίτερα έντονο στην Αφρική (το 35% των ανδρών σε σύγκριση με το 24% των γυναικών είναι online), αλλά και στα αραβικά κράτη, όπου τα αντίστοιχα ποσοστά είναι 68% και 56%.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι άνθρωποι στις αστικές περιοχές έχουν διπλάσιες πιθανότητες να χρησιμοποιούν το διαδίκτυο από εκείνους στις αγροτικές περιοχές (76% συγκριτικά με το 39% στις αγροτικές περιοχές). Στις ανεπτυγμένες οικονομίες, το χάσμα μεταξύ πόλης και υπαίθρου φαίνεται αμελητέο, με το 89% των ανθρώπων στις αστικές περιοχές να έχουν χρησιμοποιήσει το διαδίκτυο τους τελευταίους τρεις μήνες, σε σύγκριση με το 85% στις αγροτικές περιοχές. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, οι άνθρωποι στις αστικές περιοχές έχουν διπλάσιες πιθανότητες να χρησιμοποιήσουν το διαδίκτυο από εκείνους στις αγροτικές περιοχές: 72% στις αστικές περιοχές σε σύγκριση με 34% στις αγροτικές.
Τέλος, ένα ψηφιακό χάσμα γενεών είναι επίσης εμφανές σε όλες τις περιοχές του κόσμου. Κατά μέσο όρο, το 71% του παγκόσμιου πληθυσμού ηλικίας 15-24 ετών χρησιμοποιεί το διαδίκτυο, σε σύγκριση με 57% όλων των άλλων ηλικιακών ομάδων. Αυτό το χάσμα γενεών αντικατοπτρίζεται σε όλες τις περιφέρειες, ωστόσο είναι πιο έντονο στις λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές του κόσμου, όπου συνδέεται το 34% των νέων σε σύγκριση με μόνο το 22% του υπόλοιπου πληθυσμού.
