Τον 14ο αιώνα η πανώλη σάρωνε την Ευρώπη. Για να μειωθεί ο κίνδυνος μετάδοσής της, από το 1347 και μετά όλα τα πλοία απομονώνονταν για σαράντα ημέρες, γεγονός από το οποίο προέκυψε η λέξη “καραντίνα“. Προέρχεται από την ιταλική λέξη “quaranta” (σαράντα) και τη γαλλική έκφραση “une quarantaine de jours” που σημαίνει «διάστημα σαράντα ημερών».