Το βαρέλι του πετρελαίου κόστιζε το 1970 λιγότερο από δύο δολάρια. Ακολουθούν οι ημερομηνίες κλειδιά τεσσάρων δεκαετιών ανόδου της τιμής (σε δολάρια της εποχής):
- 1970: η επίσημη τιμή του αργού πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας ορίζεται στα 1,80 δολάρια το βαρέλι, σύμφωνα με τα στοιχεία του υπουργείου Ενέργειας των Η.Π.Α.
- 1974: η τιμή την οποία καταβάλλουν τα διυλιστήρια για το εισαγόμενο πετρέλαιο υπερβαίνει τα δέκα δολάρια το βαρέλι, μετά το πρώτο πετρελαϊκό σοκ που πυροδότησε ο πόλεμος του Γιομ Κιπούρ το 1973
- 1979: η επανάσταση στο Ιράν προκαλεί το δεύτερο πετρελαϊκό σοκ και η τιμή του βαρελιού πετρελαίου ξεπερνά τα είκοσι δολάρια
- 1980: ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ ωθεί την τιμή του βαρελιού πετρελαίου πάνω από τα τριάντα δολάρια. Αγγίζει τα 39 δολάρια στις αρχές του 1981
- 1983: έναρξη της διαπραγμάτευσης του προθεσμιακού συμβολαίου του αμερικανικού ελαφρού αργού στο Χρηματιστήριο Εμπορευμάτων Νέας Υόρκης (NYMEX)
- Τέλη Σεπτεμβρίου με αρχές Οκτωβρίου του 1990: η τιμή υπερέβη προσωρινά τα σαράντα δολάρια το βαρέλι, πριν τον πόλεμο του κόλπου
- Σεπτέμβριος του 2001: την εβδομάδα της 11ης Σεπτεμβρίου, η τιμή του πετρελαίου υπερβαίνει τα τριάντα δολάρια το βαρέλι. «Κλείνει» τη χρονιά κάτω από τα είκοσι δολάρια
- Μάιος του 2004: υπερβαίνει και πάλι τα σαράντα δολάρια το βαρέλι
- Σεπτέμβριος του 2004: λόγω ανησυχιών στην αγορά σχετικά με τα επίπεδα προσφοράς, η τιμή αγγίζει τα πενήντα δολάρια το βαρέλι
- Ιούνιος του 2005: η τιμή αγγίζει τα εξήντα δολάρια το βαρέλι
- Τέλη Αυγούστου του 2005: ο κυκλώνας “Κατρίνα” πλήττει την πετρελαϊκή ζώνη στον κόλπο του Μεξικού. Η τιμή του πετρελαίου υπερβαίνει τα εβδομήντα δολάρια το βαρέλι
- 12 Σεπτεμβρίου του 2007: η πτώση των αμερικανικών διαθέσιμων εμπορικών αποθεμάτων πετρελαίου ωθεί την τιμή πάνω από τα ογδόντα δολάρια το βαρέλι
- 18 Οκτωβρίου του 2007: στα ενενήντα δολάρια η τιμή του βαρελιού πετρελαίου
- 31 Οκτωβρίου του 2007: το πετρέλαιο υπερβαίνει τα 95 δολάρια το βαρέλι, μετά τη μεγάλη πτώση των αμερικανικών διαθέσιμων εμπορικών αποθεμάτων αργού πετρελαίου και τη μείωση των επιτοκίων από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των Η.Π.Α. Η τιμή εκτινάσσεται ως και στα 98 δολάρια το βαρέλι στις 7 Νοεμβρίου
- 21 Νοεμβρίου του 2007: η τιμή του βαρελιού ανέρχεται ως και στα 99,29 δολάρια, για να υποχωρήσει στα τέλη του μηνός κάτω από τα ενενήντα δολάρια
- 2 Ιανουαρίου του 2008: η τιμή αγγίζει προσωρινά τα εκατό δολάρια το βαρέλι, λόγω επιθέσεων ενόπλων και πράξεων δολιοφθοράς στη Νιγηρία και λόγω φόβων για νέα πτώση των αμερικανικών διαθέσιμων εμπορικών αποθεμάτων πετρελαίου
- Μάρτιος του 2008: μετά από περίοδο ανάπαυλας, η τιμή του πετρελαίου τίθεται εκ νέου σε ανοδική τροχιά στο βαθμό που εξασθενεί η συναλλαγματική ισοτιμία του δολαρίου, αγγίζοντας τα 111 δολάρια στις 13 Μαρτίου. Υποχωρεί και πάλι κάτω από τα εκατό δολάρια στα τέλη του μήνα
- Απρίλιος του 2008: λόγω της πτώσης των αμερικανικών διαθέσιμων εμπορικών αποθεμάτων πετρελαίου, της επιμονής του Ο.Π.Ε.Κ. να διατηρεί αμετάβλητα τα επίπεδα της παραγωγής του, των ιλιγγιωδών ρυθμών ανάπτυξης της κινεζικής οικονομίας και –κυρίως- της εξασθένησης του δολαρίου, η ισοτιμία του αμερικανικού νομίσματος με το ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα ξεπερνά τα 1,60 δολάρια το ευρώ και η τιμή του πετρελαίου ξεκινά πάλι να καταγράφει άνοδο. Αγγίζει τα 115 δολάρια στις 16 Απριλίου και σταματά στα 119 δολάρια στις 22 Απριλίου, σε απόσταση αναπνοής από τα 120 δολάρια
- Μάιος 2008: μετά από προσωρινή υποχώρηση λόγω της ανάκαμψης του δολαρίου, συνδυασμός παραγόντων -μεταξύ των οποίων και νέες διακοπές της προσφοράς νιγηριανού αργού- θέτει και πάλι σε ανοδική τροχιά την τιμή του πετρελαίου. Υπερβαίνει για πρώτη φορά στις 5 Μαΐου τα 120 δολάρια, στις 9 Μαΐου τα 125 δολάρια, στις 21 Μαΐου τα 130 δολάρια και στις 22 Μαΐου τα 135 δολάρια.